Loepoes goes kosovo: het verslag in de krant

ROCK in KOSOVO

Tweehonderd Vlaamse soldaten houden een oogje in het zeil in het onrustige Kosovo. Zij zorgen 24 uur op 24 uur voor de ordehandhaving in een probleemwijk van de  stad Mitrovica .
Onze soldaten, de meesten met als thuishaven Leopoldsburg ,  zijn telkens 4 maanden van huis. De huidige ploeg heeft er 3 maand op zitten. In deze periode kwam hun stad regelmatig in het nieuws met relletjes, brandstichtingen en gewelddaden. Het werd dus tijd om de boog eens te ontspannen.
De Welfare organisatie van defensie vroeg de Limburgse showband Loepoes om voor een ferme fuifavond te zorgen op 18 februari. De zes muzikanten en vier technici van Loepoes werden samen met hun volledig materiaal overgevlogen in de legendarische C130. Jo Claes van Loepoes doet het verhaal.  

 
  Loepoes pas   
  geland  in Kosovo:  
  behalve het  
  kogelvrij vest ,   
  komt  ook het
  wollen  ondergoed
  goed  van pas

En hoe doen onze jongens het daar?

Het is niet toevallig dat de Belgische troepen in Mitrovica gelegerd zijn: dit is echt wel de stad in Kosovo waar de tegenstellingen tussen Albanezen en Serven het scherpst zijn. De Belgen worden immers geapprecieerd voor hun diplomatiek talent. Zij spreken meerdere talen, reageren rustig als er herrie is, blijven onpartijdig. De Fransen en Amerikanen genieten niet bij elke bevolkingsgroep dergelijk vertrouwen.
Ons viel me op dat de legerstaf  heel goed rekening houdt met de psychologische aanpak  van het probleem. 
Men doet heel wat meer dan puur machtsvertoon. Men informeert zich bijvoorbeeld  zeer goed bij de man op de straat over wat er leeft. Er wordt  ook duidelijk gedacht op langere termijn.  Bush had er van kunnen leren.   
De legerleiding zal natuurlijk niet de vuile was voor ons uithangen, maar wat ze ons lieten zien getuigde toch van een professionele organisatie. In mijn jongere jaren – dat was nog in de tijd van Van den Boeynants - was ik dienstweigeraar, maar nu  vind ik dat het leger hier een prachtige job doet.

Gaat het conflict dan weldra opgelost zijn?

Waarschijnlijk niet.  Dit conflict heeft jammer genoeg een aantal gelijkenissen met de Israëlisch-Palestijnse kwestie of dichter bij huis het Ierse conflict.  Onze soldaten zorgen er nu voor  dat het geweld binnen de perken blijft zodat het land  weer kan opgebouwd worden en de wonden kunnen helen. Elke persoon heeft wel een of meerdere familieleden verloren. Misschien moet daar wel een generatie over gaan vooraleer men elkaar weer wil verdragen. 
Belangrijk daarbij is  dat Servië nog steeds niet aanvaardt dat Kosovo zich afgescheiden heeft. De Servische minderheid in Kosovo wordt ook flink financieel gesteund door het thuisland: zij krijgen middelen om vastgoed  op te kopen, huizen en kerken te bouwen. In Mitrovica werd zopas op de ‘Servische‘ oever een grote orthodoxe kerk gebouwd… Die staat nu uitdagend tegenover de moskee op de ‘Kosovaarse’ oever. Helaas maken de godsdienstige tegenstellingen de zaak weer extra ingewikkeld. En niet te vergeten doet ook de plaatselijke maffia haar best om er vooral geen normale samenleving van te maken.
Van de andere kant: de soldaten vertelden ons dat de meeste mensen, zowel Serven als Kosovaren, gewoon in vrede willen leven, maar dat  het enkele heethoofden zijn die de zaak regelmatig opjutten.

Zijn de Serven de schuldigen in het conflict? 

Elke bevolkingsgroep zal haar grote gelijk verdedigen.
Het is in 1999 een politieke beslissing geweest van Clinton om de Serviërs aan te vallen en om de Kosovaarse moslims te verdedigen. Ik vermoed dat de Serviërs op dat moment hun imago niet mee hadden na de eerste grote lynchpartijen van het Joegoslavisch conflict.  Het Westen heeft een jaar geleden besloten om Kosovo onafhankelijk te laten worden en dit zeer tegen de zin van de Serviërs en de Russen. Toen  de Russen eind 2008 hetzelfde deden  met Abchazië en Zuid-0ssetië, kon het Westen dus niet veel reclameren.   

Hoe was de fuif eigenlijk?

In een grote hangar hebben we twee uur non-stop gerockt. De sfeer zat er vanaf de eerste noot goed in. Onze frontzangeressen Kathleen & Michelle hadden zich voor de gelegenheid gestoken in een sexy battledress.
Er werd ook continu gedanst wat we niet verwacht hadden, ook al omdat het bijna allemaal mannen waren.
Achteraf hebben we veel complimenten gehad over het genre van  ‘goeie muziek’ dat we spelen.
Balorigheden hebben we niet gezien. Een soldaat mag in Kosovo per dag maximum 2 pinten drinken. De Loepoessen hebben zich daar ook aan gehouden. Ik denk wel dat dit een verstandige maatregel is. Toch viel mij op hoe beleefd en gedisciplineerd deze soldaten waren. Eigenlijk zijn het stuk voor stuk prachtige afgetrainde atleten.

Zijn die soldaten daar graag?

Dit vind ik moeilijk om in te schatten.  Meestal kregen we een lachend antwoord : ‘this is part of the job’.
Een soldaat in Kosovo krijgt bovenop zijn maandloon een dikke bibberpremie. Heel wat jongeren met plannen krijgen zo de kans om een schoon bedrag te sparen. Maar we hoorden ook dat vaak de relatie met de partner thuis de beproeving van de langdurige scheiding niet doorstaat.